法律是人类社会发展的产物，是维护秩序、规范行为的重要工具，从原始社会到现代文明，法律的形式和内容不断演变，但其核心功能始终未变：通过规则约束个体行为，保障社会和谐与稳定，最早出现的法律是什么？它们是如何诞生的？这些问题不仅关乎法律史的研究，也为我们理解人类文明的起源提供了重要线索。
一、法律的起源：从习惯到成文法
在人类社会的早期，法律并非以成文的形式存在，而是以习惯、禁忌和道德规范的形式流传，原始社会的部落或氏族通过口耳相传的方式，将一些行为准则传递给后代，这些准则通常与宗教、巫术或自然崇拜密切相关，例如对神灵的敬畏、对自然资源的保护以及对部落内部冲突的调解。
随着社会的发展，尤其是私有财产的出现和阶级的分化，简单的习惯法已无法满足复杂的社会需求，成文法应运而生，成文法是指以文字形式记录的法律条文，具有明确性和权威性，最早出现的成文法通常被认为是古代两河流域的《乌尔纳姆法典》和《汉谟拉比法典》。
二、《乌尔纳姆法典》：最早的成文法
《乌尔纳姆法典》是目前已知的最早的成文法，由苏美尔城邦乌尔第三王朝的国王乌尔纳姆（Ur-Nammu）于公元前21世纪颁布，这部法典的发现为研究古代法律的起源提供了重要依据。
《乌尔纳姆法典》的内容涵盖了婚姻、财产、奴隶制度、刑罚等多个方面，法典规定了对盗窃、伤害等行为的惩罚措施，同时也明确了婚姻和继承的规则，与后来的《汉谟拉比法典》相比，《乌尔纳姆法典》的刑罚相对温和，更多地体现了补偿原则而非报复原则。
这部法典的颁布标志着人类社会从习惯法向成文法的转变，也反映了当时苏美尔社会的高度文明，通过成文法，统治者能够更有效地管理社会，维护秩序，同时也为后世的法律发展奠定了基础。
三、《汉谟拉比法典》：古代法律的巅峰
如果说《乌尔纳姆法典》是成文法的开端，汉谟拉比法典》则是古代法律的巅峰，这部法典由巴比伦国王汉谟拉比（Hammurabi）于公元前18世纪颁布，是目前保存最完整的古代法典之一。
《汉谟拉比法典》刻在一块黑色玄武岩石柱上，共包含282条法律条文，内容涉及民事、刑事、商业、家庭等多个领域，法典的核心原则是“以眼还眼，以牙还牙”，即报复性正义，法典规定，如果一个人伤害了另一个人的眼睛，那么他的眼睛也应受到同样的伤害。
尽管《汉谟拉比法典》的刑罚较为严酷，但它也体现了对弱势群体的保护，法典规定了对孤儿、寡妇和穷人的特殊照顾，禁止高利贷和剥削行为，这些规定反映了汉谟拉比对社会公平的重视，也为后世的法律制度提供了借鉴。
四、古代法律的特点与意义
最早出现的法律具有以下几个显著特点：
1、宗教与法律的结合：古代法律通常与宗教密切相关。《汉谟拉比法典》的开篇提到，汉谟拉比是受神委托制定法律的，这赋予了法典神圣的权威。
2、等级制度的体现：古代法律往往反映了社会的等级制度。《汉谟拉比法典》对不同社会阶层的人规定了不同的权利和义务，贵族、平民和奴隶在法律地位上存在明显差异。
3、实用性与象征性并存：古代法律不仅具有实用性，还具有一定的象征意义，法典的颁布不仅是为了解决具体的社会问题，也是为了彰显统治者的权威和合法性。
这些特点表明，最早出现的法律不仅是维护社会秩序的工具，也是人类文明发展的重要标志，它们为后世的法律制度奠定了基础，同时也为我们理解古代社会的结构和价值观提供了重要线索。
五、法律演变的启示
从《乌尔纳姆法典》到《汉谟拉比法典》，再到现代法律体系，法律的演变反映了人类社会的进步，最早出现的法律虽然简单粗糙，但它们为后世的法律发展提供了宝贵的经验和教训。
法律的制定必须与社会需求相适应，古代法律的诞生是为了解决当时的社会问题，现代法律的制定也应立足于现实，回应社会的需求。
法律的实施需要权威和公正，古代法律通过宗教和君主的权威得以实施，现代法律则依赖于民主制度和法治原则，无论形式如何变化，法律的权威性和公正性始终是其核心。
法律的演变是一个不断优化的过程，从报复性正义到恢复性正义，从等级制度到平等原则，法律的进步体现了人类对公平与正义的不懈追求。
最早出现的法律是人类文明的基石，它们不仅为古代社会的秩序提供了保障，也为后世的法律发展奠定了基础，从《乌尔纳姆法典》到《汉谟拉比法典》，再到现代法律体系，法律的演变见证了人类社会的进步与智慧，作为现代人，我们应珍惜法律的成果，同时也要不断反思和完善法律，使其更好地服务于社会的公平与正义。
